Wenn sich die Wälder im Oktober langsam gelb, orange und rot färben, morgens vielleicht noch etwas Nebel über den Wiesen liegt und sich anschließend die Sonne durchsetzt, dann zeigt sich der Herbst von seiner wohl absolut schönsten Seite. Solche Wetterphasen bezeichnen wir dann gerne als „Goldenen Oktober“. 

Meteorologisch ist der Goldene Oktober kein fest definierter Zeitraum, sondern eine Bezeichnung für eine freundliche, häufig sonnige Herbstwitterung. Verantwortlich dafür sind meist stabile Hochdruckgebiete über Mittel- oder Osteuropa. Unter Hochdruckeinfluss sinkt die Luft großräumig ab, erwärmt sich dabei und wird relativ trockener. Dadurch wird die Wolkenbildung in höheren Luftschichten häufig unterdrückt. Kann sich zusätzlich eine milde Luftmasse durchsetzen, sind selbst im Oktober noch Temperaturen um oder über 20 Grad möglich.

Allerdings hat die Herbstsonne längst nicht mehr die Kraft des Sommers. Die Tage sind deutlich kürzer und die Sonne steht zunehmend tiefer. Dadurch kann sich die Luft bei klarem Himmel und schwachem Wind nachts deutlich abkühlen. Während es am Nachmittag also noch angenehm mild sein kann, wird es morgens mitunter schon empfindlich frisch. Auch Bodenfrost ist bei entsprechenden Bedingungen möglich.

Hochdruck bedeutet im Herbst aber nicht automatisch Sonnenschein. Gerade in den längeren Nächten kann sich durch die starke Auskühlung der bodennahen Luft Nebel bilden. Hinzu kommen häufig Temperaturinversionen, bei denen wärmere Luft über einer kälteren Luftschicht liegt. Diese stabile Schichtung erschwert den vertikalen Luftaustausch. Besonders in Tälern und Niederungen kann sich der Nebel deshalb hartnäckig halten, während auf den umliegenden Höhen bereits die Sonne scheint.

Und was unterscheidet den Goldenen Oktober eigentlich vom Altweibersommer? Nun, beide Begriffe überschneiden sich durchaus bezüglich den Zeitraums. Der Altweibersommer beschreibt dabei aber traditionell eine spätsommerlich warme und beständige Schönwetterphase, die vor allem im September und frühen Oktober auftreten kann. Beim Goldenen Oktober steht dagegen stärker das Zusammenspiel aus freundlichem Herbstwetter und der bunten Laubfärbung im Vordergrund.